La dulzura del chocolate

En esta entrada vamos a desmitificar algunas de las malas lenguas que siempre se han dicho sobre el chocolate gracias a la ciencia..

Los investigadores del de la British Medical Association editaron los estudios que llevaron a cabo en la revista académica BJM (British Medical Journal), en los cuales se analizan las observaciones que se hicieron concluyendo que aquellas personas que consumían chocolate, obtenido a partir de las semillas del árbol de cacao (Theobroma cacao), tenían un 37% menos de posibilidades de padecer alguna enfermedad cardiaca.

De hecho, en una segunda revisión de estos ensayos clínicos, se detectó que los productos ricos en cacao tenían un pequeño efecto de reducción de la presión arterial en personas con hipertensión.

Se trata, pues, de un alivio para todos aquellos forofos al chocolate y que lo esconden para no caer en la tentación de consumirlo.

Y es que aunque faltan resultados concluyentes y a cada persona le afecta de diferente forma, como puede ser la aparición de acné, es recomendable tomar pequeñas cantidades de chocolate si bien sabemos que, como todo, si se abusa puede ser perjudicial para la salud.

Y es que los beneficios del chocolate en la salud, se atribuyen en gran medida a compuestos llamados flavonoides, que así mismo tienen el té, el vino tinto y el jugo de uva. 

Resulta que las sustancias de estas familias (con flavonoides) tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anticoagulantes. En particular, incrementan la producción de óxido nítrico, lo que provoca la relajación y la dilatación de los vasos sanguíneos y de esta forma contribuye a reducir la presión arterial y quizá también otros efectos cardiovasculares.

Así mismo puede ser la causa de que se inhiba la absorción del colesterol y de la oxidación del colesterol LDL lo que le hace menos perjudicial.

Por tanto, ya podremos disfrutar de tan placentero sabor, siempre y cuando hagamos un consumo responsable de él, incluso acompañándolo de una copa de vino diaria para así prevenir las enfermedades cardiovasculares.

Marie Curie, una mujer pionera.

En el 2011 se cumplió el centenario de la concesión del segundo premio Nobel a la científica polaca Marie Sklodowaska-Curie.

La UNESCO ha proclamado el 2011 como Año Internacional de la Química en su honor, sin embargo lo han prolongado hasta el 2012.

Y es que Marie Curie no fue solo la primera mujer en recibir un premio Nobel, en este caso de Física, sino que además lo recibió por segunda vez (de Química) en 1911.

Fue una química y física polaca, pionera en el campo de la radiactividad.

Se casó con Pierre Curie con el cual compartía sus investigaciones en el campo de la radiactividad en particular estudiaron las propiedades del uranio, descubrieron el torio y el polonio.

Y es que además de ser una magnífica científica, también era una gran persona. Tras la trágica muerte de su esposo, Marie se ocupó de la cátedra de Física en La Soborna, convirtiéndose en la primera mujer en dar clase en la renombrada universidad de París.

Ante el horro de la Primera Guerra, Marie Curie permaneció en el terreno dando su vida por ayudar a los demás.

Creó los denominados “Petit Curie” que eran unidades móviles de radiología cargadas en coche y que evitaron miles de amputaciones gracias a que las radiografías localizaban la metralla y de esta forma, después podía ser extraída.

Por desgracia, en aquella época no existían medios preventivos para la radiación, lo que causó que Marie falleciera el 4 de Julio de 1934 por las altas cantidades de radiaciones a las que estuvo expuesta durante sus trabajos y a las que no renunció a favor de la ciencia.

Dejamos de temer aquello que se ha aprendido a entender.

Marie Curie.

Bailando entre proteínas

El tango como baile nació en los arrabalales (suburbios de las ciudades) en Argentina y Uruguay, donde los hombres y las mujeres bailaban fuertemente abrazados.

Éste baile que se baila en pareja consiste en giros y cortadas sobre la pista. Esto tiene su dificultad pues la pareja debe mantener el equilibrio en cada paso que dan.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor y la Universidad Duke, en Carolina del Norte, han demostrado que de manera similar a una pareja de bailarines de tango, un cierto tipo de proteína llamada Chaperona que es una molécula específica del estrés, impide que otras proteínas se colapsen en situaciones estresantes para la vida celular desplegando un largo brazo que las envuelve. De hecho las chaperonas se activan sólo cuando están plegadas estrechamente.

Cuando la situación de estrés ha pasado, la chaperona repliega su brazo formando configuraciones tridimensionales y permitiendo que las proteínas se reagrupen y vuelvan a la vida normal.

Y es que estas chaperonas son imprescindibles pues gracias a su flexibilidad ayudan a las proteínas, que son cruciales para la mayoría de funciones necesarias para que existan las células, a que desempeñen bien sus tareas bajo condiciones estresantes.

Sin embargo recientemente se han descubierto que ciertas proteínas, específicas en el estrés, son capaces de transformarse en chaperonas activas solamente cuando están parcialmente desplegadas perdiendo de esta forma parte de su estructura.

Éste descubrimiento contradeciría las teorías comunes acerca de las chaperonas moleculares y de que solo se activan cuando están totalmente plegadas.

En el artículo de la revista Cell, se explica como funciona una de estas proteínas, la Hsp33, que ayuda específicamente al estrés.

Y es que los datos muestran que este tipo de chaperonas impiden que otras proteínas de desplieguen formando grumos que podrían ser destructivos. Por lo que la Hsp33 las “abraza” para que recuperen su estructura tras el estrés y continúen con sus funciones con normalidad.

De esta forma al replegarse el brazo de la Hsp33 permitiendo que los bailarines recobren su postura y sigan bailando con normalidad.

Bibliografia:

http://www.ucm.es/info/antilia/asignatura/practicas/trabajos_ciencia/caperoninas.htm

http://www.abc.com.py/ciencia/proteina-chaperona-abraza-a-otras-por-estres-celular-373186.html

Pasión por contaminar todo lo que nos rodea

Desde principios del siglo XX la gente se ha ido concienciando que la enorme cantidad de basura que generamos debía de reducirse de alguna forma, así como eliminarse en la medida de lo posible pues sino, algún día, no cabrían más residuos en la Tierra.

Por ello en 1960 se creó en Pensilvania, Estados Unidos, la primera fábrica de reciclaje produciendo poco a poco el boom del reciclaje.

Aún así todavía queda mucho por hacer, pues se debe seguir mejorando los procesos de reciclaje para evitar contaminaciones, así como insistir en difundir este mensaje para concienciar más a la gente y a las empresas, pues se ha comprobado que los niveles de basura que generamos son inmensos, lo que ha causado la desaparición de parte de la vida en los mares y océanos sobre todo.

Y sin embargo parece que no hayamos aprendido la lección.

Hoy en día otro de los grandes problemas que preocupan a muchos científicos de la NASA es el aumento masivo de la basura espacial, tras tan solo 54 años de exploración espacial.

El pasado sábado 24 de marzo, seis astronautas tuvieron que subirse a módulos de escape para un posible retorno de emergencia a la Tierra en caso de que la estación espacial resultara golpeada por los desechos.

Por suerte la basura pasó de largo sin mayor incidente. Ésta no había sido detectada hasta el viernes cuando ya era demasiado tarde para mover la estación.

Esto supone cada vez un riesgo mayor para los astronautas así como las instalaciones y satélites de comunicación de los que cada vez dependemos más.

Así mismo la basura espacial, que incluye satélites fuera de servicio y partes sobrantes de cohetes, aumenta cuando se producen colisiones entre dichos desechos generando piezas más pequeñas que se van esparciendo.

Incluso una simple pieza pequeña, podría poner en peligro a toda la tripulación.

Y a pesar de esto, la órbita terrestre acaba de recibir una limpieza gratis, gracias al Sol que parece ser más consciente que nosotros de este problema.

Resulta que el aumento de la actividad solar ha removido algunos restos de satélites haciéndola más segura para astronautas y satélites.

Dicho aumento que alcanzará el máximo de su actividad en 2013, lo que permitirá calentar (debido a este aumento de radiación) una capa de la Tierra llamada termosfera, forzándola a expandirse por el espacio. Esto provocará al mismo tiempo que las moléculas atmosféricas disminuyan su velocidad orbital lo que las reinsertaría en la órbita baja donde generalmente se queman.

Este es un vídeo explicando los riesgos que tiene la contaminación:

Y aún así esto no debe ser un respiro, sino una llamada de atención a los científicos para que surjan recursos para disminuir esta basura.

Bibliografía:

http://www.cosmonoticias.org/la-alta-actividad-solar-limpia-la-orbita-terrestre-de-basura-espacial/

http://www.bbc.co.uk/mundo/ultimas_noticias/2012/03/120324_ultnot_basura_espacial.shtml

La ficción se cuela en nuestro mundo

Basta con fijarnos en las películas como la de Peter Pan o cualquiera de superhéroes, para darnos cuenta de que unas de las grandes ilusiones del ser humando era poder volar.

Todo el mundo ha soñado alguna vez con eso y sin embargo solo los libros y las películas son capaces de levantar nuestros pies del suelo y llevarnos tan lejos como nuestra imaginación nos permita.

Otro de los grandes sueños del ser humano ha sido el hecho de poder desaparecer.

¿Quién no ha deseado alguna vez que por un instante “la Tierra se lo tragase”?

Y a pesar de que esto parecía ser una cuestión reservada únicamente a la ficción, unos científicos estadounidenses han logrado por primera vez crear un material que permite envolver un objeto tridimensional y hacerlo invisible desde cualquier ángulo.

¿Estamos viviendo un cuento de hadas o la ficción se ha metido en nuestro mundo?

Esta investigación ha sido publicada en el New Journal of Physics, y sus autores utilizaron un método conocido como “ocultamiento plasmónico” que permite envolver un objeto y desaparecer ante nuestros ojos en todas las direcciones y posiciones.

A través este métodos, los investigadores lograron ocultar un tubo cilindro de 18 cm en unos rayos de microondas.

Así mismo han desarrollado otro método de investigación por el cual se utiliza en metamaterial plasmónico que consiste en estructuras desarrolladas artificialmente cuyas propiedades consisten en tener un índice de refracción de la luz negativo de las que carecen los materiales naturales provocando la reflexión de las ondas electromagnéticas de forma inusual.

El profesor Andrea Alu, científico del Departamento de Ingeniería e Informática de la Universidad de Austin (Texas, EEUU), explica que cuando los campos dispersos de la capa y el objeto interfieren, se anulan el uno al otro y el efecto general que nuestro ojo capta es la transparencia y la invisibilidad en todos los ángulos de observación.

Sin embargo esto es todavía el principio de un estudio y de momento solo le puede hacer a escalas microscópicas.

Por desgracia, esta gran innovación parece que tiene como principal aplicación la militar.

Aún así queda mucha investigación por delante y mientras tanto nos conformaremos con las películas ficticias.

Murphy hasta en la sopa.

             Desde que era un ser pequeño, bajito, ingenuo y muy observador, oía hablar de un tal Murphy que por lo visto aparecía hasta en la sopa y del que todo el mundo hablaba.

Que si Murphy hace que las tostadas untadas siempre caigan con la mantequilla hacia el suelo.., que si ha hecho que se me rompa la impresora cuando mañana tengo que entregar un trabajo y son las 12 de la noche..., que si Murphy hace que el carril por el cual circulo siempre es el más lento, que si tal o cual…

No sabía si lo decían por echarle la culpa a él puesto que tenía el “don de la oportunidad” y era el único que sabía cuándo, dónde, y por qué ocurrían las cosas, o porque de esa forma tenían una escusa para sentirse mejor pensando que había cosas impredecibles a las que no valía dar mucha importancia ni culpabilidad.

Yo solo estaba segura de una cosa y es que ese hombrecillo debía ser un poco pícaro a la vez que pesimista. 
Su concepto de humor era un tanto irónico, apareciendo siempre en los momentos infortuitos. 
Era, además, el creador de las llamadas “Leyes de Murphy”, las cuales son idóneas para dar una explicación de los hechos más absurdos.

 

El caso es que tenía la curiosidad de saber quién era ese señor tan famoso que sabía cuando soltar alguna de sus frases célebres así que me dediqué a investigar sobre él. Quería conocerle y a medida que pasaba el tiempo parecía que teníamos más en común.

Hoy en día existen varias teorías sobre su origen. Una de ellas establece que Edward A, Murphy Jr. (capitán de las Fuerzas Aéreas de los EE.UU.) realizó una serie de experimentos para determinar la resistencia humana en los aterrizajes de emergencia.

Pero los resultados de las pruebas no eran los esperados por lo que Murphy frustrado le echó la culpa de los errores que se debían de haber cometido a su asistente, George E. Nichols, exclamando: “si hay alguna manera de cometer un error, lo cometerá”.

La expresión con el tiempo se ha ido quedando como “si algo puede salir mal, saldrá mal”, y la utilizamos para explicar de forma cómica los imprevistos que nos van surgiendo.

Y es que con esa última expresión “si algo puede salir mal, saldrá mal” la historia se repite generación tras generación.
En este caso Murphy se burla de los científicos que participaron en el experimento OPERA, puesto que por lo visto los neutrinos que en septiembre firmaron la hazaña de superar la velocidad de la luz vuelven ahora a ser sublumínicos (viajan más despacio que la luz).

OPERA es un experimento de física de partículas diseñado para estudiar el fenómeno de la oscilación de los neutrinos producidos en el CERN, en Ginebra, y apuntando hacia un laboratorio bajo tierra en Gran Sasso, en Italia.

Este error que causó que muchos científicos vieran tambalear toda la teoría de la relatividad de Albert Einstein puede explicarse por un fallo en la conexión de fibra óptica entre una unidad de recepción de GPS y la tarjeta de entrada/salida de un ordenador.

Sin embargo y aunque se piense que se haya encontrado la raíz del problema, tendremos que esperar hasta mayo para que realicen de nuevos los experimentos y nos den una respuesta a lo que, de ser cierto que los leutrinos sean superlumínicos, rompería con la mayor parte de la física que hoy conocemos.

Esperemos que esta vez Murphy esté entretenido con las tostadas y los coches.

Sonría, mañana puede ser peor.
Fdo: Murphy.